Een strafrechtelijke procedure wordt vertegenwoordigd door het Openbaar Ministerie (OM), maar begint meestal bij de politie. De officier van justitie die het OM vertegenwoordigt, besluit vervolgens om wel of niet te vervolgen. Wanneer er vervolgt word, doet de rechter een uitspraak (vonnis). Een verdachte kan alleen schuldig bevonden worden als er bewijs is, zolang niks bewezen is, blijft de verdachte dus onschuldig binnen het strafrecht.